Öljyfutuuri on suorin tapa sijoittaa öljyyn ilman että pihalle tuodaan öljytynnyriä. Futuuri on rahoitusinstrumentti, johon sijoittaneella on velvollisuus selvittää kauppa kohde-etuutena olevalla instrumentilla tiettynä hetkenä tulevaisuudessa. Öljyfutuurit ovat standardoituja tuotteita, joilla käydään kauppaa eri pörsseissä. Suurimmat pörssit joissa käydään kauppaa öljyfutuureilla ovat NYMEX (New York Mercantile Exchange) ja ICE (Intercontinental Exchange) joissa WTI- ja Brent-öljyillä käydään kauppaa. Yksi öljyfutuuri vastaa 1000 tynnyriä öljyä. Sijoittajat voivat ostaa futuureita joiden toimitusaika on kuukausien tai jopa vuosien päässä. Suurin volyymi futuurikaupassa osuu seuraavan kolmen kuukauden aikana erääntyviin sopimuksiin, mutta likviditeetti on vähintäänkin kohtuullinen myös pidempiaikaisilla sopimuksilla.
Öljyfutuurimarkkinoilla pääasiassa kauppaa käyvät yritykset, jotka haluavat öljyfutuurien avulla suojautua öljyn hinnan epäsuotuisia muutoksia vastaan. Luonnollisesti markkinoilla löytyy myös spekulantteja, jotka ottavat näkemystä öljyn hinnan tuleviin muutoksiin. Spekulantit tarjoavat likviditeettiä futuurimarkkinoille.
Öljyfutuurit selvitetään fyysisellä toimituksella, eli futuurin ostanut saa haltuunsa tuhat tynnyriä öljyä. Useimmiten markkinaosapuolet kuitenkin sulkevat positionsa ennen selvitystä vastakkaisella toimeksiannolla ja "rullaavat" sijoituksensa pidempiaikaiseen futuuriin välttyäkseen fyysiseltä toimitukselta